Un problema sobre el que Eloísa Toledo Iglesias —alumni del máster universitario de Bioinformática y Bioestadística de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y actualmente investigadora del Politécnico de Leiria (Portugal)— ha desarrollado una solución sostenible derivada de un alga roja invasora presente en la península ibérica, diseñada para controlar esta enfermedad que es la principal causa de pérdidas poscosecha en las naranjas.
El proyecto, Phycocares, ha sido el ganador del premio SpinUOC Dona 2026 un concurso de la UOC que premia y visibiliza el mejor proyecto emprendedor liderado por una mujer dentro del programa de emprendimiento SpinUOC.
Protección de las naranjas frente a los hongos
La iniciativa nació a partir de la tesis doctoral que la investigadora está realizando entre la Universidad de Leiria y Oeste y la Universidad de Porto, ambas en Portugal, además de la Universidad Jaume I de Castellón y consiste en un producto natural elaborado a partir de un alga invasora presente en la península ibérica. Está diseñado para proteger los cítricos durante su almacenamiento, transporte y comercialización frente a enfermedades causadas por hongos, en concreto, la podredumbre verde causada por el hongo Penicillium digitatum.
“Solo en España, este patógeno provoca pérdidas cercanas a los trescientos millones de euros al año en la producción de naranjas, lo que afecta al sustento de miles de familias agricultoras y genera un gran desperdicio alimentario. Hasta ahora, el control de esta enfermedad ha dependido principalmente de fungicidas sintéticos”, explica Eloísa Toledo, añadiendo que “el uso continuado de estos fungicidas sintéticos ha favorecido la aparición de cepas resistentes, y se ha generado preocupación por su impacto ambiental y sobre la salud, que ha llevado a la Unión Europea a restringir o prohibir algunas de estas sustancias, de modo que se han reducido las herramientas disponibles para el sector citrícola”.
Además, la investigadora señala que “las algas invasoras representan un creciente problema ambiental en las zonas costeras, ya que alteran los ecosistemas marinos y afectan negativamente a actividades como la pesca. La propuesta de Phycocares conecta ambos problemas y los convierte en una oportunidad: transformamos una amenaza medioambiental —las algas invasoras— en una solución natural para la agricultura y ofrecemos una alternativa más sostenible a los fungicidas convencionales”.
INFORMACIÓN DE SÍNTESIS
La investigadora Eloísa Toledo ha desarrollado Phycocares, una solución sostenible para combatir la podredumbre verde en las naranjas, causada por el hongo Penicillium digitatum. Este patógeno genera pérdidas anuales de 300 millones de euros en España. El producto está elaborado a partir de un alga roja invasora, lo que permite resolver un problema ecológico costero y ofrecer una alternativa natural a los fungicidas sintéticos, actualmente restringidos por la Unión Europea. Por este innovador proyecto, Toledo ha ganado el premio SpinUOC Dona 2026.
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